L'audiologia è la disciplina medica e scientifica che si occupa dello studio dell'udito e dei disturbi uditivi, comprendendo la diagnosi, la valutazione e la gestione delle patologie legate all'udito. L'obiettivo principale è migliorare la qualità della vita delle persone affette da perdita uditiva e altre anomalie uditive.
Nel campo dell'audiologia, si studia approfonditamente la fisiologia dell'udito, che include l'orecchio esterno, medio e interno, nonché le vie nervose uditive fino alla corteccia uditiva nel cervello. Si identificano e si comprendono le varie condizioni che possono influenzare l'udito, come l'otite media, la presbiacusia, l'ipoacusia neurosensoriale e l'ipoacusia conduttiva. Gli audiologi utilizzano tecniche di misurazione avanzate, come l'audiometria tonale, l'audiometria vocale, l'otoemissione acustica (OAE) e i potenziali evocati uditivi (ABR), per valutare la capacità uditiva dei pazienti.
L'audiometria, ad esempio, è un insieme di test utilizzati per determinare la soglia uditiva di un individuo a diverse frequenze sonore e intensità. Include l'audiometria tonale, vocale e per via ossea. L'impedenzometria misura la funzione dell'orecchio medio, valutando la mobilità del timpano e la funzione della catena ossiculare, aiutando a diagnosticare condizioni come l'otosclerosi e le effusioni dell'orecchio medio. Le otoemissioni acustiche (OAE) sono utilizzate per valutare la funzione cocleare, soprattutto nei neonati e nei bambini piccoli, misurando le emissioni sonore prodotte dall'orecchio interno in risposta a stimoli acustici. I potenziali evocati uditivi (ABR) registrano l'attività elettrica del nervo uditivo e delle vie uditive centrali in risposta a stimoli acustici, essenziali per valutare la funzione uditiva e diagnosticare neuropatie uditive.
Il trattamento e la riabilitazione in audiologia includono la protesizzazione acustica e gli impianti cocleari. La protesizzazione acustica comporta l'adattamento e la regolazione degli apparecchi acustici per migliorare l'udito dei pazienti con perdita uditiva, dalla selezione del dispositivo appropriato alla personalizzazione delle impostazioni e al follow-up continuo. Gli impianti cocleari sono dispositivi elettronici impiantati chirurgicamente che bypassano le parti danneggiate dell'orecchio interno e stimolano direttamente il nervo uditivo, utilizzati nei casi di perdita uditiva profonda. Inoltre, la riabilitazione uditiva offre programmi e terapie per migliorare le abilità di ascolto e comunicazione dei pazienti, inclusi esercizi di training uditivo e strategie di comunicazione.
L'audiologia ha una rilevanza clinica significativa nella prevenzione delle perdite uditive indotte dal rumore, nell'educazione sull'igiene dell'orecchio e nella sensibilizzazione sui rischi uditivi. La ricerca in audiologia contribuisce alla comprensione scientifica dei meccanismi uditivi e allo sviluppo di nuove tecnologie e metodologie per la diagnosi e il trattamento delle patologie uditive.
I professionisti dell'audiologia includono gli audiologi e gli audioprotesisti. Gli audiologi sono specialisti nella diagnosi e trattamento delle patologie uditive, lavorando in vari contesti come ospedali, cliniche private, istituzioni educative e centri di ricerca. Gli audioprotesisti, invece, sono specialisti nella selezione, adattamento e manutenzione degli apparecchi acustici e collaborano strettamente con gli audiologi per fornire soluzioni uditive personalizzate.
L'audiologia è una disciplina fondamentale per la gestione delle patologie uditive. Grazie a una combinazione di conoscenze teoriche, competenze pratiche e tecnologie avanzate, gli audiologi e gli audioprotesisti svolgono un ruolo cruciale nel migliorare la qualità della vita delle persone affette da problemi uditivi.
