Le cellule ciliate sono cellule sensoriali specializzate situate nell'orecchio interno, all'interno della coclea. Queste cellule svolgono un ruolo cruciale nella trasduzione delle onde sonore in impulsi nervosi che il cervello può interpretare come suoni. Esistono due tipi principali di cellule ciliate: le cellule ciliate interne e le cellule ciliate esterne, ciascuna con funzioni specifiche nel processo uditivo.
Le cellule ciliate interne sono responsabili della conversione delle vibrazioni meccaniche in segnali elettrici. Quando le onde sonore causano il movimento della membrana basilare nella coclea, le cellule ciliate interne vengono stimolate. Queste cellule possiedono stereociglia sulla loro superficie apicale, che si piegano in risposta al movimento della membrana basilare. Questa piegatura apre canali ionici nelle cellule ciliate, permettendo l'ingresso di ioni di potassio e calcio, che depolarizzano la cellula e generano un potenziale d'azione. Questo segnale elettrico viene poi trasmesso attraverso le sinapsi al nervo uditivo, che lo porta al cervello per l'elaborazione e l'interpretazione.
Le cellule ciliate esterne, invece, hanno una funzione amplificatrice. Anch'esse possiedono stereociglia che rispondono al movimento della membrana basilare. Quando stimolate, le cellule ciliate esterne possono cambiare la loro lunghezza attraverso un meccanismo elettromotile, aumentando l'ampiezza delle vibrazioni della membrana basilare. Questo processo di amplificazione cocleare migliora la sensibilità uditiva e la capacità di discriminare tra frequenze diverse.
Le cellule ciliate sono estremamente delicate e possono essere danneggiate da vari fattori, tra cui esposizione a rumori forti, invecchiamento, infezioni e farmaci ototossici. Il danno alle cellule ciliate è una delle cause principali della perdita uditiva neurosensoriale. Poiché le cellule ciliate non si rigenerano nell'uomo, il danno è spesso permanente e può portare a una riduzione significativa della capacità uditiva.
La valutazione della funzione delle cellule ciliate viene spesso effettuata tramite test audiometrici come le otoemissioni acustiche (OAE), che misurano le emissioni sonore generate dalle cellule ciliate esterne in risposta a uno stimolo acustico. Questi test sono utili per identificare il danno cocleare e per monitorare la funzione uditiva nel tempo.
Gli audioprotesisti devono essere ben informati sulla funzione e sulle patologie delle cellule ciliate per fornire diagnosi accurate e piani di trattamento efficaci. Gli apparecchi acustici possono aiutare a compensare la perdita uditiva amplificando i suoni e migliorando la trasmissione delle vibrazioni sonore attraverso l'orecchio medio e interno. Nei casi di perdita uditiva grave o profonda, gli impianti cocleari possono offrire una soluzione, bypassando le cellule ciliate danneggiate e stimolando direttamente il nervo uditivo.
Le cellule ciliate sono componenti fondamentali del sistema uditivo, responsabili della trasduzione delle onde sonore in segnali elettrici e dell'amplificazione cocleare. La comprensione dettagliata della loro struttura e funzione è essenziale per gli audioprotesisti nella diagnosi e nel trattamento delle perdite uditive, contribuendo a migliorare la qualità della vita dei pazienti con difficoltà uditive.
